Игроку было необходимо попасть в вылетающих из травы уток, одну или две, в зависимости от выбранного типа игры. По сюжету уток заставляла взлетать безымянная охотничья собака. На попадание в цель отводится три патрона. При попадании собака победно высовывается из травы с добычей, при промахе — смеётся.

В игре присутствует три режима: одна утка, две утки и стрельба по тарелкам. Последний режим заключается в уничтожении одной или нескольких небольших удаляющихся тарелок (имитация стендовой стрельбы). Этот режим сложнее первых двух из-за уменьшения размера цели.

Как и многие ранние видеоигры, Duck Hunt не имеет определённой концовки. Когда игрок достигает уровня 99 и проходит его, уровень меняется на 00, и утки ускоряются. После 10 уток красные индикаторы попаданий перемещаются влево. Если их не хватает, чтобы закрыть синюю полоску внизу, игра заканчивается.